Для того, чтобы правильно читать и писать, нужно знать слова, их смысл и грамматику, т. е. законы языка. Для того, чтобы уметь правильно сочинять музыку, играть ее и петь, нужно знать теорию музыки. Поэтому обучение теории музыки в первую очередь имеет целью подготовку к сочинению или исполнению музыкальных произведений.
В следствии того, что музыка состоит из очень многих и разнообразных элементов, теория музыки подразделяется на несколько частей (дисциплин) - элементарную теорию, гармонию, полифонию, инструментовку, учение о музыкальных формах.
Элементарная теория представляет собой род первоначальной музыкальной грамматики, которая должна сообщить учащимся систематические сведения о ряде важнейших элементов музыки. Как и вся теория музыки, элементарная теория основана на законах, сложившихся в народной и классической музыке.
В данный курс элементарной теории входит большинство сведений по музыкальной орфографии.
